Tijdens de toepassingsstadium wordt para-tolueen-diamine (PTD) een klein zoutkristal opgelost in de tintende crème. De alkali in de mix helpt het haar te verzachten, de cuticle laag te openen en het PTD-kleurstof in de cortex te laten binnendringen.
Para-kleurstoffen worden geoxideerd en polymerisatie vindt plaats, PTD-para-kleurstofkristallen beginnen hun kleuren te ontwikkelen en combineren tot 300 keer hun normale grootte meta-kleurstoffen. Surplus zuurstof reageert met bestaande natuurlijke haarpigmenten om een lichte heffingseffect te produceren.
Bij oxidatie ontstaan grote vlokken pigment, die de definitieve permanente kleurstoffen in de cortex vormen - de doelschaduw is een specifieke mix van rode, blauwe en gele tinten.
